騰訊科技訊 2月24日消息，當地時間周二，美國太空探索技術公司SpaceX的高管透露，2月15日發射第19批星鏈衛星升空的獵鷹9號火箭助推器之所以回收失敗，是因為受到了“熱損害”。不過，他相信這些助推器可以重復使用10次或更多。
在第47屆Spaceport峰會上，SpaceX負責建造和飛行可靠性的高級顧問漢斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsmann)表示，該公司正在調查獵鷹9號火箭助推器B1059回收失敗的原因。他透露：“這與熱損傷有關，但我們仍在調查中。公司即將解決這個問題，對設計進行改進。此時此刻，我只能說這么多。”
B1059原定在今年1月底發射第19批星鏈衛星，但諸多原因導致其發射被數次推遲，直到2月15日才成行。當時，這枚火箭表現似乎很好，發射后約150秒與助推器分離，并繼續將重約16噸的衛星送入軌道。然而B1059在返回大氣層期間卻出現了問題。
在這段時間里，這枚助推器重新啟動了三個發動機，使其減速，并利用燃燒產生的火箭尾氣制造護盾。但在發動機啟動的最后幾秒，開始有火花飛濺，發動機產生的明亮耀斑消散得比平時慢得多。
此外，在B1059重返大氣時，其有一個或多個發動機在這個過程中損失了部分推力。對SpaceX發射數據的分析表明，B1059重返大氣層時，其發動機啟動持續時間并未減少，但并沒有讓火箭減速到應有的程度。因此，B1059的實際飛行速度比預計更快，距離地面也更近。不過，該助推器的推力沒有減少33%，所以并非有發動機徹底失靈。
這次回收失敗打破了近一年來獵鷹9號火箭助推器連續20多次成功著陸的記錄，包括在無人回收船和陸地上的回收。助推器返回的視頻顯示，在其進入大氣層后，發動機沒有正常關閉，助推器甚至未能接觸到回收船就發生了爆炸。自那次著陸失敗以來，SpaceX還沒有進行過獵鷹9號火箭的發射。
SpaceX似乎正在努力減輕助推器回收失敗的影響，但根據目前的時間表，下次星鏈衛星發射至少要推遲一到兩周。最初計劃于1月29日發射的第18批星鏈衛星，現在被推遲到2月28日。而原定于2月底發射的第20批星鏈衛星，已暫定推遲至3月7日。
獵鷹9號火箭的客戶正在密切關注其調查進展。在最近的吹風會上，NASA國際空間站項目經理喬爾·蒙塔巴諾(Joel Montalbano)表示，該機構正在與SpaceX討論這項調查，看看是否存在涉及任何可能影響定于4月20日進行的Crew-2商業載人發射的問題。他說：“到今天為止，我們正在與他們合作，更好地了解到底發生了什么?！?/p>
另一位政府官員認為，從安全角度來看，這次著陸失敗沒有太大影響。美國聯邦航空管理局(FAA)負責商業太空運輸的副局長韋恩·蒙蒂斯(Wayne Monteith)說：“這就是我們所說的成功性失敗。盡管從回收角度來看SpaceX失敗了，但這并沒有對公眾或公共財產造成重大損失?！?/p>
蒙蒂斯補充說：“對我們來說，即使一個系統沒有達到所有任務目標，但只要它安全地失靈，在很多方面來說就是進步。這些飛行每次都會展示些新的東西，并推動整個行業向前發展?！?/p>
B1059助推器是在第六次發射時回收失敗的。SpaceX的助推器最多已經飛行了八次，科尼格斯曼表示，該公司將在幾周內進行助推器第九次發射。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）此前曾設定了一個目標，即每個助推器都能飛行10次。
不過，科尼格斯曼說，這并不是一個硬性限制。他說：“我們正在學習很多關于翻新的知識，并在了解哪些領域是我們需要注意的，比如助推器的隔熱板和發動機部件。我們在每次著陸中都在吸取教訓?！?/p>
科尼格斯曼預計SpaceX很快就會有助推器達到10次飛行里程碑，但他暗示該公司不會讓這些助推器自動退役。他說：“我們將繼續關注這些助推器，并評估我們是否能繼續發射它們?！彼€表示，在他個人看來，該公司將在10次飛行后繼續使用助推器發射，或許只會更換些磨損的部件。他總結道：“對我來說，這只是個工程問題，我不認為10這個數字有多么神奇！” （騰訊科技審校/金鹿）
