剛在得州挑戰(zhàn)完“星艦”原型的第三次10公里高空試飛，幾個小時后SpaceX又在佛州發(fā)“星鏈”。
美國東部時間3月4日3時24分， SpaceX第20批60顆“星鏈”衛(wèi)星搭乘獵鷹9號從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空。火箭起飛65分鐘后，60顆衛(wèi)星被部署到軌道上，SpaceX累計發(fā)射超1200顆“星鏈”衛(wèi)星。
本次飛行是該枚獵鷹9號一子級的第8次飛行，也誕生了SpaceX的第二枚一箭八飛火箭。在此之前，該枚一級火箭已執(zhí)行過7次任務，包括最后一批銥星衛(wèi)星Iridium-8任務、 Telstar 18 VANTAGE通信衛(wèi)星任務以及5批“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射任務。
不同于2月中旬發(fā)射第19批“星鏈”衛(wèi)星的一箭六飛火箭著陸失敗、迷失夜空，本次發(fā)射中，一二級分離后，一級火箭著陸在大西洋里“當然我依然愛你”無人駕駛駁船上。
據(jù)SpaceNews報道，SpaceX一高層3月1日在透露2月中旬獵鷹9號回收失敗的原因時表示，高溫氣體穿透了一級火箭一臺梅林發(fā)動機周圍的防護罩，從而引起了發(fā)動機在上升過程中關(guān)機。盡管一臺發(fā)動機關(guān)機不影響發(fā)射升空，但一級火箭沒有足夠推力實施著陸。
此次發(fā)射是自2019年5月首批60顆“星鏈”衛(wèi)星上天以來，SpaceX專項組網(wǎng)部署的第20批“星鏈”衛(wèi)星，也是今年以來的第4批“星鏈”組網(wǎng)專發(fā)。
目前SpaceX已累計發(fā)射1203顆“星鏈”衛(wèi)星，如果算上2018年2月發(fā)射的兩顆測試衛(wèi)星Microsat-2A和Microsat-2B，SpaceX發(fā)射了1205顆“星鏈”衛(wèi)星。不過據(jù)SpaceNews報道，其中已有60多顆衛(wèi)星脫離軌道。
SpaceX已開放“星鏈”網(wǎng)絡(luò)的預定服務，并表示“星鏈”不受傳統(tǒng)地面基礎(chǔ)設(shè)施的限制，可以為接入不可靠或完全不可用的地區(qū)提供高速寬帶網(wǎng)絡(luò)。
去年12月，位于弗吉尼亞州農(nóng)村的懷斯縣公立學區(qū)宣布，將為該地區(qū)的一些家庭提供“星鏈”網(wǎng)絡(luò)，以支持遠程學習。SpaceX表示，該學區(qū)大約有40%的師生家里沒有網(wǎng)絡(luò)接入，但目前已有超過40戶家庭連接上了高速網(wǎng)絡(luò)。
