有分析人士指出，部分技術的“民主化”趨勢加快，資本更愿意看到有清晰成果轉(zhuǎn)化的項目，僅強調(diào)技術的一紙BP在今天可能不太容易能夠拿到早期投資了。
VC慎對“黑科技”
過去三年，以“黑科技”自居的人工智能領域巨額融資層出不窮，押注AI賽道的投資機構(gòu)視之是繼蒸汽技術革命、電力技術革命、計算機及信息技術革命后的第四次工業(yè)革命。不過這也導致了諸多AI公司估值高、盈利難，原先資本蜂擁而至的盲目熱潮在最近兩年開始“退燒”。
有一個現(xiàn)實的問題是，所謂“黑科技”的變現(xiàn)機遇到底有多大?
這個問題在三年前不論是創(chuàng)業(yè)者還是VC都很難給出答案。《每日經(jīng)濟新聞》記者采訪發(fā)現(xiàn)，早期進軍AI產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)業(yè)者往往身披高光學術背景光環(huán)，在國內(nèi)乃至全球AI產(chǎn)業(yè)方興未艾之時，拿到一筆風投似乎不是什么難事。有市場人士就坦言，“投，估值確實高，我們也擔心成了抬轎一方;可不投，早期成本尚如此，未來萬一爆發(fā)，切入的機會更小。”
可見，無論是技術一方還是產(chǎn)業(yè)端，或是資本在早期對待AI有種所謂“賭運”的心理存在。但值得注意的是，近一年來，創(chuàng)投界已經(jīng)開始對所謂“AI黑科技”謹慎有加。
近日，記者從洪泰基金處了解到，他們的AI投資策略正在發(fā)生改變。洪泰基金執(zhí)行董事金海燕坦言，放在三年前，掌握AI技術的科學家出來創(chuàng)業(yè)，即便沒有非常確定的產(chǎn)業(yè)應用路徑，也能很快拿到投資，甚至還沒有完整的團隊，都可以拿到。因為AI科學家是稀缺的，資本認為你拿了投資再組團隊、應用方向都來得及;而今天，只強調(diào)技術先進性，而沒有產(chǎn)業(yè)落地路徑的早期項目，顯然沒有這樣的待遇了。
來源：洪泰基金根據(jù)市場融資信息總結(jié)
行業(yè)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2019年一季度，國內(nèi)VC共發(fā)生1543例融資，相較于2018年同期的3272起、2017年同期3322起來說，數(shù)量有了明顯下滑。她表示，“盡管人工智能賽道投資仍然活躍，但近一年內(nèi)，VC投資已趨于冷靜，人工智能賽道上的投資，更開始強調(diào)人工智能技術在產(chǎn)業(yè)的應用落地與商用價值。”
記者發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)當前情形的背景是很多風險投資擁有的傳統(tǒng)經(jīng)驗似乎已經(jīng)式微。于投資方而言，考量項目的維度不再只停留在技術本身，而是要聚焦技術“轉(zhuǎn)化”，特別是對于圖像識別、語音識別等領域，所謂技術創(chuàng)新或多或少成為機構(gòu)人士眼中的“紅海IP”。
金海燕坦言，AI發(fā)展至今，其技術本身是沒有絕對壁壘的。以人臉識別為例，僅人工識別目前就已經(jīng)能夠達到97.5%的準確率，而輔以人工智能的計算，準確率早已超過99.5%。“因此，判斷新技術、新產(chǎn)品、新行業(yè)的落地拐點，要看機器人的能力是否超過了行業(yè)里面普通人的水平，或者行業(yè)平均從業(yè)者的水平。”
金海燕還表示，在資本方看來，技術本身是沒有絕對壁壘的，只有時間上的相對領先優(yōu)勢，項目方要做的就是及時將這種技術的時間領先優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為市場優(yōu)勢。比如人工智能人臉識別，以前還是一項“黑科技”，只有非常少數(shù)的科技團隊能掌握，而近幾年隨著深度學習算法的公開化、人臉訓練數(shù)據(jù)的豐富性，專業(yè)團隊已有不少，“包括高科技平臺團隊、實驗室、創(chuàng)業(yè)頭部項目、小創(chuàng)業(yè)項目都已經(jīng)能做到超過99.5%識別準確率，這個準確率高于普通人肉眼識別圖片97.5%的準確率。我們認為這項數(shù)據(jù)已經(jīng)‘民主化’了”。在她看來，以人臉識別為主要技術應用方向的企業(yè)已不稀缺，項目的競爭進入產(chǎn)品化，以及渠道、產(chǎn)業(yè)進展更綜合的競爭。“產(chǎn)品能做得出來，賣得出去才是王道。”
AI落地可“軟硬兼施”
“立足行業(yè)痛點解決實際問題”是多數(shù)創(chuàng)業(yè)者的初衷，但如前述市場人士分析所言，當下創(chuàng)投生態(tài)日漸對AI行業(yè)的應用提出硬性要求，這也倒逼著創(chuàng)業(yè)者思考“痛點”在軟件和硬件領域落地實施的解決方案。
建筑設計領域是當下房地產(chǎn)開發(fā)企業(yè)的工作重點之一，尤其在建筑設計前期，開發(fā)商不僅需要對土地的貨值進行綜合評估，還要求在規(guī)定容積率范圍內(nèi)發(fā)揮土地價值最大化的可執(zhí)行方案。對傳統(tǒng)企業(yè)而言，利用CAD軟件進行人工繪圖測算，理論貨值極限往往難以在現(xiàn)有土地上根據(jù)人的經(jīng)驗精準判斷，AI技術賦能在即。但現(xiàn)實困惑是，算法技術雖然可以通過深度學習不斷優(yōu)化，但在建筑設計領域，試錯成本較高，國內(nèi)嘗試該項業(yè)務的企業(yè)并不多見，具備建筑設計從業(yè)背景且懂算法設計的創(chuàng)始人更是鳳毛麟角。
《每日經(jīng)濟新聞》記者注意到，目前資本較為關注的一家初創(chuàng)型企業(yè)“小庫科技”，此前經(jīng)歷了三輪融資，洪泰資本、東方富海、中南荷多等機構(gòu)在2016年~2018年紛紛向其拋出橄欖枝。據(jù)前OMA建筑師、創(chuàng)始人、CEO何宛余介紹，通過小庫科技的智能設計云平臺，只需“在線圈地”或“上傳CAD基地文件”輸入容積率等基本條件、選擇樓型產(chǎn)品獲得智能推薦組合幾個步驟，就可以在百秒內(nèi)生成上千個優(yōu)質(zhì)方案，同時給出9組推薦。何宛余表示，一個常規(guī)團隊完成前期多方案比選和匯報文本所需時間大概在20個小時，他們可以將效率提高600倍以上。
事實上，AI技術并非局限于軟件領域，在芯片硬件領域，AI也可以通過底層通用算法的涉獵來提高綜合運算能力。在這個細分上，行業(yè)已經(jīng)經(jīng)歷了從GPU芯片到FPGA及ASIC芯片的過渡，而時下的前沿探索之一是從前期數(shù)字專用芯片到模數(shù)混合芯片的過渡。
據(jù)了解，一家專注于模數(shù)混合神經(jīng)網(wǎng)絡處理器芯片研發(fā)的九天睿芯科技有限公司(以下簡稱九天睿芯)，其在2018年8月獲得了洪泰基金數(shù)千萬元人民幣的天使輪融資，其CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人劉洪杰告訴記者，AI芯片的算法也是基于不同的場景應運而生的，此前較為常見的架構(gòu)是通過數(shù)字化編程控制實現(xiàn)，“但在信息的表達上不如連續(xù)的模擬信號表達的信息量大。如何通過模擬/混合信號的架構(gòu)，最大程度發(fā)揮半導體技術的內(nèi)在優(yōu)勢來實現(xiàn)高能效的神經(jīng)網(wǎng)絡推理及訓練，是我們探索的主要方向”。
但需指出的是，盡管純數(shù)字AI芯片算力有望進一步提升，但如果能耗偏高則會影響芯片的整體運行效率，因此九天睿芯致力于提高處理器能效，促進AI應用成為主流，用于支持主要神經(jīng)網(wǎng)絡架構(gòu)在傳感器節(jié)點的無縫整合。換句話說，這些模數(shù)混合電路構(gòu)成的神經(jīng)網(wǎng)絡單元好比是構(gòu)建芯片整體功能的各個分支，他們的技術就是可以將這些神經(jīng)元通過編程的方式進行更有效的排列組合，進而適應更多的場景應用，保持最低的功率消耗，能效可達到25Tops/W，每秒每瓦25萬億次計算。劉洪杰表示，這比現(xiàn)在很多純數(shù)字的AI芯片能效至少高5~10倍。
據(jù)了解，目前應用場景包括人工智能視覺系統(tǒng)中高速度或者低功耗需求的應用，以及微瓦級別功率的聲音檢測和關鍵詞識別智能設備的喚醒和聲音控制領域的應用。
行業(yè)應用多樣化的場景應用需求，需要人工智能底層算法和算力技術不斷得到突破來支撐。金海燕告訴記者，人工智能賽道分成行業(yè)應用、大數(shù)據(jù)和底層算法等基礎設施層三個維度，芯片這個子賽道技術壁壘最高，必須是同時掌握非常頂級的原創(chuàng)技術和非常強芯工業(yè)技術的團隊才能跑出來。每經(jīng)記者：任飛 每經(jīng)編輯：肖芮冬
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