天文學(xué)家長(zhǎng)期以來一直認(rèn)為，像太陽(yáng)這樣的恒星種子需要數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)間才能形成。大部分由氫氣組成的云在重力作用下凝聚成前恒星核心，其密度足以坍縮并引發(fā)核聚變，而磁力則將物質(zhì)固定在原地并減緩這一過程。

但是，使用世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測(cè)正在對(duì)這一漫長(zhǎng)的醞釀期表示懷疑。研究人員已經(jīng)放大了一個(gè)巨大氣體云中的預(yù)恒星核心，它是數(shù)百個(gè)小恒星的托兒所，并發(fā)現(xiàn)由于弱磁場(chǎng)的作用，這個(gè)小胚胎的形成速度可能比想象的要快10倍。

研究恒星的誕生以及引力和磁力之間的拉鋸戰(zhàn)一直是一個(gè)挑戰(zhàn)，因?yàn)榇艌?chǎng)可能比地球的磁場(chǎng)要弱10萬(wàn)倍。檢測(cè)它們的唯一直接方法來自于一種叫做澤曼效應(yīng)的現(xiàn)象，在這種現(xiàn)象中，磁場(chǎng)導(dǎo)致所謂的光譜線以一種取決于磁場(chǎng)強(qiáng)度的方式分裂。這些光譜線是原子或分子發(fā)射或吸收特定波長(zhǎng)的光的明亮或黑暗圖案。對(duì)于氣體云來說，澤曼分裂發(fā)生在射電波段，所以需要射電望遠(yuǎn)鏡。而且碟子必須很大，以便放大空間的一個(gè)小區(qū)域并揭示如此微妙的效果。

此前，研究人員曾使用波多黎各的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡來研究Lynds 1544，這是金牛座分子云中一個(gè)相對(duì)孤立的恒星胚胎，距離地球僅450光年。他們測(cè)量了遠(yuǎn)離核心的氣體飄渺層中的磁場(chǎng)，那里的磁力比重力更重要。他們還分析了核心內(nèi)部更強(qiáng)的磁場(chǎng)，因?yàn)楹诵牡拿芏仁峭鈱拥?0000倍，所以重力仍然占主導(dǎo)。

當(dāng)時(shí)缺少的是對(duì)核心和外層之間的中間區(qū)域的檢查。現(xiàn)在，澤曼效應(yīng)一個(gè)新的追蹤器，即一條特殊的氫吸收線已經(jīng)成為焦點(diǎn)，它由五百米孔徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)探測(cè)到，這是一個(gè)建在中國(guó)西南部一個(gè)天然盆地內(nèi)的巨大盤子。在今天發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究中，研究人員報(bào)告說，中間區(qū)域的磁場(chǎng)強(qiáng)度為4微高斯，不比外層高，如果標(biāo)準(zhǔn)理論起作用，磁場(chǎng)需要強(qiáng)得多才能抵御云層密度的100倍增長(zhǎng)，但是這并沒有發(fā)生。

研究顯示，引力在云中，而不是在密集的核心獲勝，云中是恒星開始形成的地方。這一發(fā)現(xiàn)意味著氣體云可以比以前認(rèn)為的快10倍地演變成恒星胚胎。利用FAST探測(cè)到的澤曼效應(yīng)追蹤器，天文學(xué)家甚至可能能夠測(cè)量新誕生恒星周圍的氣體和塵埃吸積盤的磁場(chǎng)強(qiáng)度，這將幫助科學(xué)家更好地了解行星形成的初始條件。

關(guān)鍵詞： 恒星 發(fā)現(xiàn) 研究