11 月 8 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商 OneWeb 的創(chuàng)始人格雷格?惠勒 (Greg Wyler)正在策劃一個(gè)龐大的計(jì)劃，向地球軌道上發(fā)射數(shù)十萬(wàn)顆衛(wèi)星以幫助建立全球無(wú)線寬帶網(wǎng)絡(luò)。
惠勒曾是谷歌前高管，他最近向盧旺達(dá)航天局提交文件，希望在低地軌道上發(fā)射 32.7 萬(wàn)顆小型衛(wèi)星建立太空互聯(lián)網(wǎng)，挑戰(zhàn) OneWeb 和埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 旗下太空公司 SpaceX 的星鏈(Starlink)計(jì)劃。
2020 年，英國(guó)政府牽頭進(jìn)行了一項(xiàng)不同尋常的交易，將 OneWeb 從破產(chǎn)中拯救出來(lái)。現(xiàn)年 51 歲的惠勒與 OneWeb 已經(jīng)沒(méi)有任何牽連。現(xiàn)在，兩位業(yè)內(nèi)消息人士稱，惠勒是盧旺達(dá)上個(gè)月公布的代號(hào)為“Cinnamon”項(xiàng)目的幕后負(fù)責(zé)人。
這引發(fā)了航天界對(duì)其真正起源和最終命運(yùn)的擔(dān)憂和猜測(cè)。如果這些計(jì)劃得到批準(zhǔn)，即使盧旺達(dá)自己永遠(yuǎn)不發(fā)射衛(wèi)星，也可以出售發(fā)射許可權(quán)。消息人士稱，該項(xiàng)目“具有非常重要的戰(zhàn)略意義，30 萬(wàn)顆衛(wèi)星發(fā)射權(quán)可以出售給出價(jià)最高的人”。
兩位業(yè)內(nèi)消息人士稱，惠勒是盧旺達(dá)總統(tǒng)保羅?卡加梅(Paul Kagame) 的朋友，他參與了提交文件的制定，盡管文件中沒(méi)有提到他的名字，但惠勒的前顧問(wèn)、咨詢公司 Access.Space 的托尼?阿扎雷利(Tony Azzarelli) 被提到。
衛(wèi)星公司通常會(huì)嚴(yán)格保密計(jì)劃。例如，馬斯克的 SpaceX 于 2014 年首次向挪威申請(qǐng)了名為“Steam”的項(xiàng)目，該項(xiàng)目后來(lái)更名為星鏈。阿扎雷利的發(fā)言人表示，他不能對(duì)獨(dú)立咨詢工作置評(píng)。惠勒也沒(méi)有回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
上個(gè)月，盧旺達(dá)航天局的首席執(zhí)行官弗朗西斯?恩加博 (Francis Ngabo)說(shuō)：“太空不再像 20 世紀(jì)的大部分時(shí)間那樣，只有少數(shù)幾個(gè)國(guó)家能夠進(jìn)入。這份文件反映了這一事實(shí)，也表明了我們未來(lái)的雄心。”
惠勒與盧旺達(dá)政府的關(guān)系可以追溯到近 20 年前。他經(jīng)營(yíng)著國(guó)家電信公司 Rwandatel，該公司后來(lái)于 2011 年倒閉。惠勒還創(chuàng)立了衛(wèi)星公司 O3B，后者被以超過(guò) 7 億美元的價(jià)格賣(mài)給了盧森堡的 SES。
然后，惠勒創(chuàng)立了 OneWeb，該公司吸引了盧旺達(dá)政府的投資，總共籌集了 34 億美元資金，用于建設(shè)由數(shù)百顆寬帶衛(wèi)星組成的太空互聯(lián)網(wǎng)。該公司于 2020 年 3 月申請(qǐng)破產(chǎn)，惠勒擁有 11% 的股份。但其后來(lái)得到了英國(guó)政府的救助，不過(guò)惠勒已與該公司斷絕關(guān)系。
SpaceX 和 OneWeb 始終在爭(zhēng)相在低地軌道部署衛(wèi)星，這些衛(wèi)星可以為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供寬帶連接服務(wù)，盡管耗資達(dá)數(shù)十億美元。到目前為止，星鏈已經(jīng)發(fā)射了 1800 多顆在軌衛(wèi)星，而 OneWeb 有 322 顆。
