北京時間 11 月 7 日消息，據國外媒體報道，就在本周，美國國家科學、工程和醫學研究院發布了十年一次的調查結果，為美國未來十年的天文學制定了行動綱要，其中最重要的是啟動“替換哈勃望遠鏡”計劃。
據悉，在這份名為 《2020 年天文學和天體物理學十年調查》(簡稱 Astro2020)的報告中，美國天文學界在未來十年內優先考慮的三大研究主題分別為：尋找可能宜居的系外行星、了解宇宙的奧秘(包括暗物質)和宇宙膨脹的方式、了解星系是如何形成的。其中，最吸引人的是 NASA 準備花費巨資替換逐漸陳舊的哈勃望遠鏡。
報告中的建議之一是用一座新的“大型天文臺”來取代老化的哈勃太空望遠鏡，后者在今年由于硬件陳舊而出現了一系列問題。科學家們推薦了一款新型的巨型望遠鏡繼任產品，它可以在光電、紅外和紫外波長下工作，可應用于觀察遙遠的系外行星以確定它們是否可能適合居住等天文研究任務之中。
上述被推薦的巨型望遠鏡其實是兩大科研提議“混搭”的成果：即來自美國宇航局(NASA)的宜居系外行星天文臺 (HabEx) 任務和師出同門的大型紫外光學紅外探測器 (LUVOIR) 任務。該新型望遠鏡研究計劃耗資高達 110 億美元，它將能夠看到遙遠而昏暗的行星，而這些行星比它們圍繞其運行的恒星暗 100 億倍。
對于未來，天文學家建議 NASA 設立“大型天文臺任務和技術成熟計劃(Great Observatories Mission and Technology Maturation Program)”并以此致力于開發更多望遠鏡，屆時這些望遠鏡將以 NASA 在 1990 年代和 2000 年代初期的四大旗艦天文臺命名。
加州理工學院物理、數學和天文學系主任菲奧娜?哈里森在一份聲明中指出：“這份報告(Astro2020)為天文學和天體物理學的未來十年設定了一個雄心勃勃、鼓舞人心且令人向往的愿景。在我們考慮如何為宏偉的戰略太空項目調整規劃時，我們可以開發出廣泛的任務組合來追求目標，例如在我們銀河系附近圍繞恒星運行的行星上尋找生命，與此同時通過全面的太空望遠鏡組合來進一步探索 21 世紀的天體物理學奧秘。”
