11 月 1 日消息，據 NASA 官方發文，天文學家使用 NASA 的錢德拉 X 射線天文臺已經探測到可能是銀河系外發現的首個行星。
天文學家注意到 X 射線亮度的下降，這暗示著一顆行星在距離地球 2800 萬光年的梅西葉 51(又名 M51)星系中的一顆恒星前經過。如果得到確認，這顆行星將是人類首次發現銀河系外行星，比銀河系中的行星要遠數千倍。
據介紹，這一新結果基于凌日現象，即行星從恒星前方經過會阻擋部分恒星的光線并產生特征性傾角的事件。因為產生明亮 X 射線的區域很小，從它前面經過的行星可以阻擋大部分或全部 X 射線。與目前的光學光傳輸研究相比，這可能允許在更遠的距離檢測系外行星，因為該行星只阻擋了恒星的一小部分，因此必須能夠探測到更細微的光變化。
IT之家了解到，天文學家們使用這種方法來檢測位于 M51 的名為 M51-ULS-1 的雙星系統中的系外行星候選者。這個雙星系統包含一個黑洞或中子星，它圍繞一顆質量約為太陽 20 倍的伴星運行。他們使用錢德拉數據發現的 X 射線凌日持續了大約三個小時，在此期間 X 射線發射減少到零。
根據探測到的信息，天文學家估計 M51-ULS-1 中的系外行星候選者將大致與土星大小相同，并且圍繞中子星或黑洞運行，其軌道距離約為土星與太陽距離的兩倍。
對于這一發現，天文學家們需要更多數據來驗證。然而，這顆行星候選者的大軌道意味著它在大約 70 年內不會再次穿過雙星，這阻礙了幾十年來任何確認觀測的嘗試。
