目前，天文學家已在地球等少數行星的大氣中觀測到氧氣，但對于其來源，業(yè)界一直爭議很大。中國科學院大連化學物理研究所7日對外宣布，該所研究員研究發(fā)現，行星早期氧氣或來自水分子光解，這對尋找生命星球具有重要意義。
該所研究員袁開軍、楊學明院士團隊，與南京大學教授謝代前合作，發(fā)現水分子在極紫外波段光照下能夠三體解離產生氧原子，兩個氧原子結合生成氧分子，為行星早期大氣中氧氣的起源提供了新思路。
相關研究結果發(fā)表在《自然—通訊》上，并被推薦為亮點文章。
此前有觀點認為，氧氣主要是由二氧化碳(CO2)光化學產生的，即二氧化碳光解離產生一氧化碳和氧原子，兩個氧原子復合產生氧氣。最近的天文觀測發(fā)現，彗星67P大氣層中存在大量氧氣和水，兩者的濃度具有較強的相關性。
研究界認為，彗星中氧氣的形成可能與水相關，但相關的機制并不清楚。
袁開軍團隊利用中國自主研發(fā)的第一臺大型自由電子激光科學研究用戶裝置“大連光源”，系統研究了水分子光化學的過程。研究團隊將解離波長縮短至90—110納米，照射水分子，發(fā)現其發(fā)生三體解離，產生一個氧原子和兩個氫原子。團隊成員猜想，兩個氧原子復合產生氧氣有可能是這些環(huán)境中氧氣的重要來源。結合早期太陽光的輻射強度和水分子吸收光譜分析，發(fā)現水分子光解產生氧原子的概率約為20%。
袁開軍表示，水在宇宙星云、彗星大氣以及地球早期大氣層中大量存在，水分子三體解離過程直接將氧氣和水關聯起來，對尋找生命星球具有重要意義。
