美國計劃在太空測試一種新的火箭推進系統，動力堪稱無敵。
據外媒報道，美國國防高級研究計劃局(DARPA)與三家大型航天公司簽訂了合同，計劃2025年在近地軌道上對熱核推進(NTP)動力系統進行測試。
報道中指出，這三家分公司分別是藍色起源(Blue Origin)、洛克希德·馬丁空間系統公司(Lockheed Martin)和通用原子公司(General Atomics)，因為他們有能力開發和部署先進的核反應堆、推進系統和航天器系統。
雖然國防高級研究計劃局并沒有公布與三家公司的合同金額，不過此前有消息指出，通用原子公司合同金額為2200萬美元，洛克希德·馬丁空間系統公司為290萬美元，藍色起源為250萬美元。
國防高級研究計劃局的工作人員在一份聲明中表示，目前的電推進系統和化學火箭的推重比和比沖量方面都存在缺陷，而熱核推進則有望改變這一局面。
因為熱核推進系統通過核裂變反應堆，再將加熱后的高溫高壓工質定向噴出而獲得推力，具有功率高、壽命長、比沖大、不受外界環境影響等特點，其推重比大約是電推進系統的10000倍，而比沖量也是傳統化學火箭的2到5倍。
當然，三家公司的分工也不相同。因為該項目共有兩條軌道，軌道A包括熱核推進反應堆的初步設計，以及推進子系統。軌道B將創建一個航天器操控系統，以滿足未來的任務目標，包括一個演示系統。
