“好奇號”探測器剛剛在火星上著陸。與此同時，它的姊妹車“好奇號”繼續(xù)探索夏普山(正式名稱為Aeolis Mons)的底部，這是一座位于蓋爾隕石坑中心的幾公里高的山。科學(xué)家正利用ChemCam儀器上的望遠鏡對夏普山的陡峭地形進行遠距離的詳細觀測。
由法國國家科學(xué)研究中心(CNRS/圖盧茲第三大學(xué)/CNES)研究員William Rapin領(lǐng)導(dǎo)的法國和美國團隊發(fā)現(xiàn)，那里記錄的火星氣候曾經(jīng)在干燥和潮濕的時期之間交替出現(xiàn)，在大約30億年前完全干涸。
夏普山山坡上的小山丘景觀，根據(jù)ChemCam望遠鏡圖像中觀察到的沉積結(jié)構(gòu)，顯示了好奇號探測器即將探索的各種類型的地形，以及它們形成的古老環(huán)境。
圍繞火星的軌道上的航天器已經(jīng)提供了關(guān)于夏普山山坡礦物成分的線索。但現(xiàn)在，ChemCam已經(jīng)成功地從行星表面對沉積床進行了詳細的觀測，揭示了沉積床的形成條件。沿著觀測到的幾百米厚的地形往上走，沉積床的類型發(fā)生了根本性的變化。
在形成夏普山底部的湖泊沉積土之上，寬闊、高大的交叉層結(jié)構(gòu)是長期干旱氣候期間風(fēng)形成的沙丘遷移的標(biāo)志。在更高的地方，薄薄的脆性和抗性交替的床層是典型的河流洪泛區(qū)沉積物，標(biāo)志著潮濕環(huán)境的回歸。因此，火星的氣候很可能經(jīng)歷了干燥條件與河流和湖泊環(huán)境之間的幾次大規(guī)模波動，直到今天觀察到的普遍干旱的條件。
在延長任務(wù)期間，"好奇"號計劃爬上夏普山的山腳，并鉆入其各種床層。它將測試這一氣候模型，更詳細地描述古代火星的環(huán)境是如何演變的，并可能了解這些重大波動的起源。
