西南研究院的研究人員提出了一個新的理論，稱擁有地下海洋的世界可能比地球等擁有地表海洋的行星更有利于生命的存在。研究人員表示，過去四分之一年行星科學中最重要的發現之一，就是在巖石和冰層下有海洋的世界在太陽系中很常見。
這類世界包括歐羅巴、土衛六、恩塞拉多斯等冰雪衛星，以及冥王星等遙遠的天體。研究人員S.艾倫-斯特恩在研究中寫道，太陽系內水海洋世界的普遍性表明，它們很可能在其他恒星系統中也普遍存在。他認為，內水海洋的存在極大地拓展了行星宜居性和生物長期生存的條件。
眾所周知，像地球這樣表面有海洋的行星，必須與宿主星在一個狹窄的距離范圍內，才能維持其表面液態海洋所需的溫度。然而，具有內部水海洋的世界可以在距離恒星更寬的范圍內被發現。這極大地增加了銀河系周圍可能存在的潛在宜居世界的數量。
斯特恩還認為，像地球這樣擁有表層海洋的行星更容易受到小行星和彗星、噴出危險輻射的太陽耀斑以及附近的超新星爆炸等對生命的威脅。內水海洋世界不會受到這種威脅，因為海洋被冰和巖石的屋頂所保護，通常有幾公里到幾十公里厚。這使得內水海洋世界更適合提供環境穩定性，不太可能遭受來自大氣層、恒星或太陽系的生命威脅。
斯特恩還指出，保護這些內水海洋的巖層和冰層也掩蓋了生命的存在，幾乎所有當今科學家可用的天文學技術都無法探測到。斯特恩還認為，內水海洋世界可以幫助破解所謂的費米悖論，回答為什么我們在宇宙中看不到明顯的生命證據的問題。
