大約40億年前，火星赤道上的蓋爾隕石坑曾發(fā)生過規(guī)模大到令人難以想象的洪水。根據(jù)NASA“好奇號”火星探測器收集的數(shù)據(jù)，以及美國杰克遜州立大學(xué)、康奈爾大學(xué)、噴氣推進實驗室和夏威夷大學(xué)的科學(xué)家聯(lián)合進行的分析，這暗示了火星上可能存在生命。這項名為《蓋爾隕石坑大洪水的沉積物及其對火星早期氣候的影響》的研究發(fā)表在日前的《科學(xué)報告》期刊上。

這場特大洪水很可能是由一次大型隕石撞擊產(chǎn)生的熱量引發(fā)的。熱量釋放導(dǎo)致火星表面的冰融化，釋放出二氧化碳和甲烷。水汽凝結(jié)形成的水蒸氣云使這顆紅色星球上產(chǎn)生了短暫的溫暖而潮濕的環(huán)境，進而造成了可能遍及整顆星球的暴雨。這些水進入蓋爾隕石坑，然后與從夏普山(蓋爾隕石坑中心的一座山)下來的水相結(jié)合，產(chǎn)生了巨大的山洪暴發(fā)，沉積了丘陵平原的礫石山脊和橫紋地區(qū)的脊槽帶。

“這是我們首次用‘好奇號’觀測到詳細的沉積學(xué)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了特大洪水。”該研究合著者阿爾貝托·費倫說，“以前，大洪水留下的沉淀物沒有被探測器的數(shù)據(jù)識別出來。”

與地球上的情況一樣，在水和風(fēng)等因素影響下形成的地質(zhì)特征，在火星上已凍結(jié)了40億年。這些特征傳達了過去塑造行星表面的過程。論文主要作者、杰克遜州立大學(xué)物理學(xué)教授埃扎特·海達里介紹，這樣的地質(zhì)特征包括蓋爾隕石坑沉積層中出現(xiàn)的巨型波浪狀特征——通常被稱為“巨峰”或反向沙丘，高約30英尺，間距約450英尺。

海達里說，這些反向沙丘表明了大約40億年前火星蓋爾隕石坑底部流動的大洪水，這些洪水與大約200萬年前地球上冰融化形成的特征相同。

“好奇號”火星車團隊已經(jīng)證實，蓋爾隕石坑在古代曾有持續(xù)的湖泊和溪流。這些長期存在的水體清晰地表明，隕石坑及其內(nèi)部的夏普山可能支持微生物生存。

“從地質(zhì)學(xué)角度來看，早期火星是一顆極其活躍的行星。這顆行星具備支持地表存在液態(tài)水的條件——而在地球上，哪里有水，哪里就有生命。”費倫說，“所以早期的火星是一顆宜居行星。”

但是火星上到底有人居住嗎?下一輛火星車或許能回答這個問題。

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