美媒稱，一家總部設(shè)在華盛頓的公司提出了一項(xiàng)核動(dòng)力引擎概念，它可能把未來(lái)航天任務(wù)中前往火星的時(shí)間縮短至短短3個(gè)月。

據(jù)美國(guó)《新聞周刊》網(wǎng)站10月26日?qǐng)?bào)道，超級(jí)安全核技術(shù)公司稱，它已向美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)提交了自己的設(shè)計(jì)概念，這是用于太空飛行的熱核推進(jìn)(NTP)系統(tǒng)研究的一部分。

報(bào)道稱，NTP系統(tǒng)由被稱為核裂變的過(guò)程提供動(dòng)力。這些系統(tǒng)一般通過(guò)把液體推進(jìn)劑注入核反應(yīng)堆堆芯來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。原子在堆芯中分裂，從而產(chǎn)生熱量。這一過(guò)程加熱推進(jìn)劑，使其轉(zhuǎn)化為氣體，從而產(chǎn)生推力。與標(biāo)準(zhǔn)的化學(xué)火箭相比，NTP系統(tǒng)提供的動(dòng)力更多，效率也更高。工程師們使用一個(gè)名為“比沖量”的指標(biāo)來(lái)評(píng)價(jià)不同推進(jìn)系統(tǒng)的性能。“比沖量”指某項(xiàng)設(shè)計(jì)利用特定數(shù)量推進(jìn)劑所能產(chǎn)生推力的量。

超級(jí)安全核技術(shù)公司的首席工程師邁克爾·伊茲在一份聲明中說(shuō)，該公司提出的新概念比先前的NTP系統(tǒng)設(shè)計(jì)更加可靠，并且擁有“大約兩倍于化學(xué)推進(jìn)系統(tǒng)的比沖量”。

伊茲說(shuō)：“我們希望引領(lǐng)開辟航天領(lǐng)域新邊疆的工作，并且迅速、安全地做到這一點(diǎn)。”

報(bào)道指出，與目前最先進(jìn)的化學(xué)火箭相比，NTP系統(tǒng)有望大大縮短太空旅行時(shí)間，同時(shí)搭載更重的有效載荷——盡管研發(fā)方設(shè)計(jì)它們不是為了把火箭送入軌道，只會(huì)在發(fā)射后才使用它們。

例如，這些裝置可以把前往火星的常規(guī)旅行時(shí)間——目前大約是7個(gè)月——縮短一半以上。這將給計(jì)劃將載人飛行器送往月球和火星的NASA帶來(lái)好處。

超級(jí)安全核技術(shù)公司稱，它提出的新概念吸收了用于在地面上提供能源的核反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)理念。公司首席執(zhí)行官保羅·文內(nèi)里在上述聲明中說(shuō)：“超級(jí)安全核技術(shù)公司設(shè)計(jì)的關(guān)鍵是陸地和航天反應(yīng)堆技術(shù)之間的有意識(shí)重疊。這使得我們能夠利用來(lái)自陸地系統(tǒng)的核技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施的進(jìn)步，并把它們應(yīng)用于我們的航天反應(yīng)堆。”

報(bào)道稱，這方面的一個(gè)例子是該設(shè)計(jì)概念用于為其反應(yīng)堆提供動(dòng)力的核燃料，即所謂的“全陶瓷微封裝”燃料。這種燃料實(shí)際上是在從民用核反應(yīng)堆中回收的材料的基礎(chǔ)上開發(fā)的。

該公司說(shuō)，這種燃料比常規(guī)核燃料更加“堅(jiān)固耐用”，并且能在較高的溫度下工作，從而使設(shè)計(jì)概念變得更安全。

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