綜合路透社及英國《每日郵報》21日報道，美國國家航空航天局(NASA)的“冥王號”航天器周二在小行星“本努”表面進行了歷史性的“著陸”，首次收集到小行星巖石樣本。

數秒鐘完成樣本收集

小行星“本努”位于地球與火星之間，距離地球約3.34億公里。NASA的“冥王號”航天器于2016年從肯尼迪航天中心發射升空，于2018年12月到達“本努”，此后一直在繞“本努”運行并對其表面進行測量、旋轉并練習在其附近飛行。

美國東部夏令時間下午5點38分左右，“冥王號”將其3.35米長的機械臂和攝像頭伸向小行星表面。下午6點12分左右，“冥王號”的機械臂接觸到小行星的表面，數秒鐘后，它完成了收集樣本的過程，飛回太空。

據悉，科研人員預先編寫了操作程序，因此本次任務是由“冥王號”探測器自動完成。

美國首次嘗試從小行星收集樣品

NASA科學任務負責人托馬斯·祖布臣將“本努”比作羅塞達石：“其中存在的東西，講述了我們整個地球、乃至太陽系過去數十億年的歷史。”

“本努”

的巖石樣本還可以幫助科學家更多地了解可能會災難性地襲擊地球的小行星。

作為近地小行星，“本努”可能在下個世紀的某個時候靠近地球，并給地球帶來危險。它撞擊地球的幾率是1/2700。

盡管NASA曾經采集過彗星塵埃和太陽風粒子，但這是美國首次嘗試從小行星收集樣本。

預計收集的樣本將于2023年9月24日被送回地球。

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