圖片中心這個新建造的金屬框架頂部，很可能是SpaceX第四艘星際飛船原型MK4的第一個鋼環部件

10月19日消息，據外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX位于佛羅里達州的星際飛船(Starship)團隊似乎正接近完成Mk4的組裝，Mk4是SpaceX下一代宇宙飛船的第四艘全尺寸原型。

盡管SpaceX位于德克薩斯州博卡奇卡星際飛船團隊以第一艘原型Mk1獲得了無可爭議的先發優勢，但該公司位于佛羅里達可可園區的團隊似乎在第二艘飛船原型Mk2組裝方面遙遙領先。

目前，SpaceX已經在佛羅里達州和德克薩斯州建立了兩個獨立的星際飛船研發和制造團隊，意在創造一種內部競爭機制，看看哪個團隊的星際飛船能夠首先飛行，然后最先進入軌道。

在大多數情況下，我們認為這種“競爭”與其說是一場終極競爭，還不如說是一種A/B測試，這是在軟件開發過程中常見的模式，不同的團隊追求不同的方法來實現相同的目標。

如果SpaceX真的在對飛船原型進行A/B測試，兩個團隊在尋找制造硬件和組裝星際飛船的最佳方法時，都在不斷地分享最佳實踐和經驗教訓。然而，在A/B測試中，根本不同的方法也往往導致開發計劃和最終產品也完全不同，即使最終結果相似。

在星際飛船的案例中，這正是可以在SpaceX的佛羅里達和德克薩斯設施中觀察到的。事實表明，他們的制造飛船原型的方法有很多相似之處，而正在建造和組裝的星際飛船Mk1和Mk2硬件也十分類似，即使它們具有些不同的特征。

例如，星際飛船Mk2是用新型鋼環建造的，這些鋼環比用來組裝Mk1的鋼環要高得多。更高的鋼環意味著Mk2需要更少的部件就能達到與Mk1相同的高度，這一事實可能有助于佛羅里達團隊能夠以令人印象深刻的速度堆疊和焊接SMk2的大部分結構。

據SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)稱，這些相似之處(和細微差異)可能會持續至少幾代原型中。在9月28日關于星際飛船項目的更新中，馬斯克透露星際飛船可能在6個月后準備好進行第一次軌道測試飛行，也許在2020年第二季度的某個時候。為了實現這個目標，馬斯克估計，在此期間至少需要建造5至6艘星際飛船原型。

星際飛船Mk3將在得克薩斯州建造。事實上，第一個“無縫”鋼環可能已經在博卡奇卡工廠制造。馬斯克表示，Mk4將是SpaceX博卡奇卡工廠制造的第二艘星際飛船原型。無人機視頻顯示，SpaceX的佛羅里達團隊似乎已經將星際飛船Mk4的第一個剛環安裝在新的支架上，這可能標志著星際飛船Mk4的組裝已經開始。

SpaceX的德克薩斯團隊已經準備了至少一個“無縫”鋼環的全尺寸樣品，這可能是Mk1的繼任者Mk3的開始。與此同時，佛羅里達團隊似乎在Mk2的最終集成和組裝方面陷入了某種僵局，但其生產了大量類似光滑的無縫鋼環，以至于被媒體誤認為其在制造第一個超重型助推器。

在馬斯克9月28日的演講中，他證實SpaceX佛羅里達州園區的20多個鋼環是組裝Mk4的開始。然而，考慮到鋼環的龐大數量(23)，現實情況是Mk4的整個圓柱形儲罐和推力結構部分很可能坐在佛羅里達州的外面，等待堆疊。總而言之，這23個環可以達到超過40米的高度，可能超過星際飛船儲罐部分實際需要的高度。

最后但同樣重要的是，當地攝影師在SpaceX預期的肯尼迪航天中心(KSC)建筑工地拍攝到看起來像是正在工作的新的星際飛船儲罐圓頂。考慮到Mk2已經安裝了兩個圓頂，第三個也是最后一個圓頂已經準備好安裝，這第四個圓頂很可能是星艦Mk4的第一個儲罐圓頂。

簡而言之，SpaceX的佛羅里達州團隊在建造第二個全尺寸星際飛船原型的過程中可能比德克薩斯州團隊提前幾周。當然，這場模擬比賽的最終贏家不是佛羅里達州或德克薩斯州，而是讓SpaceX的整個星際飛船項目變得更完美。(騰訊科技審校/金鹿)

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