美國航空航天局(NASA)當地時間27日宣布，將于2026年發射“蜻蜓號”(Dragonfly)探測器前往土星最大衛星——土衛六(Titan)。“蜻蜓號”將對土衛六進行全方位探查，研究生命的起源以及該星球是否能夠維持微生物生命。

“蜻蜓號”無人飛行器著陸器降落在土衛六示意圖。圖片來自NASA官網

NASA在其官網聲明中稱，“蜻蜓號”探測器是一架雙四軸無人飛行器，將于2034年抵達土衛六。這一任務是NASA“新前沿”(New Frontiers)項目的一部分，旨在揭示生命是如何產生以及如何扎根地球的。這也將是NASA首次在另一個星球使用多旋翼飛行器進行科學研究。

人類一直以來對土衛六非常感興趣。據《衛報》報道，土衛六是土星最大的衛星，擁有非常濃厚的大氣層。土衛六也是太陽系中除地球外唯一一顆地表上流淌著大量液體的天體，不過其擁有的是液態甲烷乙烷而非水。土衛六的有機化學成分由復雜的分子組成，這些分子可能是外來生物的前體。因此，科學家們一直想研究，它是否能夠支持微生物生命生存。

“蜻蜓號”首席研究員、約翰霍普斯金大學應用物理實驗室行星科學家Elizabeth Turtle周四表示，在生命進化前，土衛六在化學成分上與地球相似，“土衛六擁有生命所需要的所有成分”，“數億年甚至數十億年來，土衛六一直在進行化學實驗，我們想做到的就是去那里獲取那些實驗的成果”。

人類上一次發射土衛六探測器還是在1997年。當時，NASA、歐洲空間局(ESA)和意大利航天局(ASI)合作發射了“卡西尼號”(Cassini)探測器，對土衛六進行空間探測。服役20年后，“卡西尼號”于2017年9月15日進入圖形大氣層自行墜毀。

新京報記者 謝蓮 編輯 樊一婧

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