衛(wèi)星正在打開太陽能板
5月29日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX已經(jīng)創(chuàng)建了一個(gè)全新網(wǎng)站，專門更新有關(guān)其太空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目“星鏈”(Starlink)的信息，這是在僅僅發(fā)射六次之后即向消費(fèi)者提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的前奏。
此外，Starlink.com重申了首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)的估計(jì)，即SpaceX僅在2019年就會進(jìn)行2到6次專門的“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射，每次至少發(fā)射60顆衛(wèi)星。換句話說，最理想的衛(wèi)星部署方案可能意味著，SpaceX最早將于今年就開始向“美國北部和加拿大”的消費(fèi)者提供“星鏈”網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，而商業(yè)服務(wù)可以保證在2020年推出。按照這種速度部署，SpaceX相信其將能夠在發(fā)射24次后(約1500顆衛(wèi)星)，覆蓋地球上所有人口稠密的地區(qū)。
SpaceX悄悄宣布預(yù)期的初始運(yùn)營能力(IOC)表明，該公司向消費(fèi)者提供通信服務(wù)的計(jì)劃與其首次即發(fā)射60顆、重18.5噸的“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射計(jì)劃一樣雄心勃勃。假設(shè)每次平均發(fā)射60顆“星鏈”衛(wèi)星，SpaceX希望在360顆衛(wèi)星進(jìn)入軌道后盡快開始為美國和加拿大的客戶服務(wù)，這一里程碑最早可能發(fā)生在2019年末。可以說，在2020年上半年的某個(gè)時(shí)候，SpaceX提供服務(wù)的可能性要大得多，但僅2019年就可以提供這一服務(wù)，這表明SpaceX比競爭對手領(lǐng)先了一大步，而競爭對手中似乎只有OneWeb能對其構(gòu)成實(shí)際威脅。
2月27日，OneWeb發(fā)射了第一批6顆衛(wèi)星(原計(jì)劃發(fā)射10顆)，已經(jīng)對20顆衛(wèi)星進(jìn)行了“不完全發(fā)射”，以便進(jìn)行第一次軌道測試和第一次運(yùn)行發(fā)射。OneWeb最初的太空互聯(lián)網(wǎng)將部署648顆衛(wèi)星，有可能上升到900顆，最終在未來幾年達(dá)到2000顆，這吸引了許多投資者的興趣。該公司目前計(jì)劃不早于2019年8月或9月開始每月發(fā)射約20枚聯(lián)盟號火箭，很可能在2021年某個(gè)時(shí)候完成其太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的第一階段。
OneWeb的制造商伙伴空客公司即將離任的首席執(zhí)行官湯姆·恩德斯(Tom Enders)表示，OneWeb衛(wèi)星每顆生產(chǎn)成本為100萬美元，兩家公司將能夠每年完成350至400顆衛(wèi)星的生產(chǎn)，這家合資企業(yè)在佛羅里達(dá)州的工廠將于4月份開工，耗資8500萬美元。空客發(fā)言人吉爾姆·博爾茨(Guilhem Boltz)說，首批佛羅里達(dá)州制造的衛(wèi)星將在第三季度末交付OneWeb。
假設(shè)SpaceX的目標(biāo)是每6至8周發(fā)射一次，每次發(fā)射60顆衛(wèi)星，那么到2020年底，該公司可以很容易地在軌道上擁有600多顆衛(wèi)星。與OneWeb相比，每顆“星鏈”衛(wèi)星的重量增加了約40%(約230公斤)，但提供的可用吞吐量幾乎是OneWeb的兩倍。簡而言之，SpaceX應(yīng)該能夠提供與OneWeb相同的覆蓋和服務(wù)能力，而Telesat、LeoSat和亞馬遜“柯伊珀項(xiàng)目”(Project Kuiper)等太空互聯(lián)網(wǎng)可能距離發(fā)射第一顆衛(wèi)星還有2-5年的時(shí)間，更不用說提供服務(wù)了。
除了披露SpaceX提供“星鏈”服務(wù)的暫定時(shí)間表外，Starlink.com還提供了出色的、令人驚訝的詳細(xì)衛(wèi)星硬件渲染圖，從龍飛船遺留的恒星追蹤器到世界上第一個(gè)可飛行的氪星離子推進(jìn)器。這些渲染圖僅僅證實(shí)了已經(jīng)很清楚的事實(shí)：SpaceX幾乎在每個(gè)轉(zhuǎn)彎處都違背了傳統(tǒng)衛(wèi)星設(shè)計(jì)的精髓，產(chǎn)生了一種與它之前幾乎任何東西都不同的總線(整體結(jié)構(gòu)和形狀因素)。
SpaceX首款內(nèi)部設(shè)計(jì)的衛(wèi)星總線顯得非常優(yōu)雅。由于其獨(dú)特的扁平外形，這些衛(wèi)星可以極高的效率裝入獵鷹9號火箭的整流罩，使SpaceX的首次專用“星鏈”項(xiàng)目發(fā)射的有效載荷超過18.5噸。相比之下，OneWeb計(jì)劃每次聯(lián)盟號發(fā)射重約4500公斤的衛(wèi)星，火箭本身重量約為1000公斤，采用傳統(tǒng)的圓柱形適配器。
衛(wèi)星上的離子發(fā)動機(jī)
對于“星鏈”項(xiàng)目來說，用來安全連接60顆衛(wèi)星的方法仍然是個(gè)謎團(tuán)，只是通過照片和渲染圖顯示，沒顆衛(wèi)星有三個(gè)金屬環(huán)/連接器相連。無論其工作原理如何，SpaceX似乎已經(jīng)找到了一種方法來發(fā)射和部署幾十個(gè)相當(dāng)大的航天器，同時(shí)在專用的分配器上幾乎沒有浪費(fèi)任何有效載荷。總的來說，SpaceX似乎已經(jīng)開始超越其競爭對手的技術(shù)能力，同時(shí)也冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，作出了高度創(chuàng)新的、基本上是前所未有的設(shè)計(jì)選擇。所有這些特性將有助于SpaceX公司盡快部署“星鏈”，并開始為客戶服務(wù)。 (騰訊科技審校/金鹿)
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