太陽系最遠(yuǎn)的邊界在哪里?據(jù)美國《科學(xué)》雜志日前報道，美國天文學(xué)家找到了一顆堪稱“邊疆衛(wèi)士”的天體，其與太陽的距離為地球與太陽距離(一個天文單位，約1.5億公里)的140倍，科學(xué)家將其命名為“遙遙遠(yuǎn)”(FarFarOut)。

華盛頓特區(qū)卡內(nèi)基科學(xué)研究所的天文學(xué)家斯科特·謝潑德在太陽系中搜尋設(shè)想的第九顆行星——行星九(Planet X)時，偶然發(fā)現(xiàn)了這顆暗淡的星體。它與太陽的距離為140個天文單位，是冥王星與太陽之間距離的3.5倍!如果這顆天體獲得證實(shí)，將打破謝潑德去年12月發(fā)現(xiàn)的太陽系最遠(yuǎn)天體紀(jì)錄。

當(dāng)時，謝潑德團(tuán)隊利用位于夏威夷莫納克亞山頂?shù)娜毡舅拱汪?米望遠(yuǎn)鏡尋找行星九，發(fā)現(xiàn)了一顆直徑為500公里的矮行星，與太陽之間的距離為120個天文單位，他們?yōu)槠淙∶麨?ldquo;遙遠(yuǎn)”(Farout)。“遙遠(yuǎn)”現(xiàn)身之前，太陽系最遙遠(yuǎn)天體紀(jì)錄的保持者是矮行星鬩神星，其距離太陽96個天文單位。

謝潑德尋找太陽系的“邊疆衛(wèi)士”，真正目標(biāo)是通過研究這些天體的軌道聚集來發(fā)現(xiàn)行星九。

目前，“遙遠(yuǎn)”和“遙遙遠(yuǎn)”的軌道仍是未知數(shù)，確定其軌道可能需要幾年時間。他們推測，鑒于它們距離太陽如此之遠(yuǎn)，“遙遠(yuǎn)”繞太陽公轉(zhuǎn)一圈可能需要1000年;而“遙遙遠(yuǎn)”的公轉(zhuǎn)周期估計更長。

過去10年間，謝潑德和北亞利桑那大學(xué)的乍德·特魯希略、夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的戴夫·托倫聯(lián)手，用世界上最強(qiáng)大的廣角望遠(yuǎn)鏡搜尋整個天空。迄今為止，距離太陽90億公里之外的已知太陽系天體中，80%都由謝潑德領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)。這些太陽系的“邊疆衛(wèi)士”不斷涌現(xiàn)，也意味著寒冷、黑暗的太陽系邊緣可能是一個奇特天體的寶庫。(記者劉霞)

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