據(jù)衛(wèi)報(bào)報(bào)道，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備還有一種意想不到的用途：幫助識(shí)別日后可能患上阿爾茨海默氏癥(俗稱“老年癡呆”)的人。對(duì)電腦游戲玩家而言，虛擬現(xiàn)實(shí)已經(jīng)不是什么新鮮事物。而科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)，利用VR頭戴設(shè)備顯示的圖像可以測(cè)試人們的導(dǎo)航能力，那些在測(cè)試中表現(xiàn)較差的人，日后更可能患上阿爾茨海默氏癥。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，通過(guò)更早地識(shí)別潛在患者，研究人員希望，能夠更容易地開發(fā)出旨在阻止或減緩其病情的治療方法。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、劍橋大學(xué)(Cambridge University)神經(jīng)科學(xué)家丹尼斯·陳(Dennis Chan)表示：“記憶通常被認(rèn)為是阿爾茨海默病的首要影響因素，但是人們開始逐漸意識(shí)到，導(dǎo)航困難是最早期的癥狀之一，可能早于其他癥狀的出現(xiàn)。”

“通過(guò)準(zhǔn)確定位那些開始失去導(dǎo)航技能的人，我們希望證明，我們可以把目標(biāo)鎖定在處于病情早期階段的人身上，并且總有一天能夠給予他們更加有效的治療。”幾年前，陳和他的幾個(gè)英國(guó)研究中心的同事們發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)航技能的喪失與阿爾茨海默病有關(guān)，當(dāng)時(shí)，在這些研究中他們使用平板電腦來(lái)測(cè)試導(dǎo)航技能。但是現(xiàn)在，科學(xué)家們計(jì)劃通過(guò)使用虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備將他們的測(cè)試提升到一個(gè)新的高度，佩戴著VR設(shè)備的實(shí)驗(yàn)參與者可以完全沉浸在需要他們進(jìn)行導(dǎo)航的模擬環(huán)境中。

科學(xué)家們將招募約300名年齡在40至60歲之間的志愿者參加這項(xiàng)研究。他們中有些可能擁有一種基因使他們面臨患病風(fēng)險(xiǎn)，而有些則來(lái)自有阿爾茨海默病史的家庭。然而，并非所有人最終都會(huì)受到這種疾病的影響，陳的項(xiàng)目宗旨就在于找出那些將會(huì)患病的人。戴著虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備的參與者將被要求進(jìn)行導(dǎo)航任務(wù)，記住一系列不同環(huán)境的細(xì)節(jié)。

陳解釋說(shuō)：“我們會(huì)記錄下那些有特殊問(wèn)題的人，看看這些人是否更容易患阿爾茨海默氏癥。這項(xiàng)研究的目的非常簡(jiǎn)單，就是為了驗(yàn)證我們能否在人們意識(shí)到大腦功能發(fā)生變化之前，就檢測(cè)到這些變化。”研究人員最近發(fā)現(xiàn)了大腦中被稱為內(nèi)嗅皮層的一個(gè)小區(qū)域的重要性，該區(qū)域在控制導(dǎo)航的大腦網(wǎng)絡(luò)中扮演著中樞的角色。同時(shí)，這塊區(qū)域似乎也是大腦中第一個(gè)死于阿爾茨海默氏癥的部分。

陳說(shuō)：“內(nèi)嗅皮層是阿爾茨海默氏癥患者大腦中第一個(gè)出現(xiàn)退化的區(qū)域，也是我們研究的重點(diǎn)。”他的研究得到了阿爾茨海默氏癥協(xié)會(huì)的資助。這項(xiàng)研究的目標(biāo)是在人們患上這種疾病時(shí)提供幫助。

陳在接受采訪時(shí)表示：“針對(duì)阿爾茨海默氏癥的藥物試驗(yàn)已經(jīng)應(yīng)用于患有癡呆癥的患者身上，但那時(shí)疾病已經(jīng)對(duì)大腦造成了相當(dāng)大的損害。”“如果我們能夠開發(fā)藥物并更早地進(jìn)行治療，比如在疾病擴(kuò)散到內(nèi)嗅皮層之前，那么就有可能預(yù)防癡呆癥的發(fā)作。”

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