據英國《自然》雜志網站8日報道，由于哈勃太空望遠鏡上的一個陀螺儀(主要作用是幫助望遠鏡對準目標天體)出現故障，該望遠鏡于10月5日停止收集科學數據，任務控制員正在調查這一問題，并希望哈勃很快重返工作崗位。
1999年，宇航員在哈勃太空望遠鏡上維修陀螺儀。圖片來源：《自然》雜志官網
在2009年5月進行的最后一次維修任務中，宇航員替換了哈勃望遠鏡上的所有6個陀螺儀。其中3個是新設計，這意味著它們比以前的產品更耐用。此前，3個老款陀螺儀中，已有兩個出現故障，上周，第三個也出現故障，當任務控制器調用新款陀螺儀中的一個時，它沒有像預期的那樣工作。
由于美國國家航空航天局(NASA)決定，讓其航天飛機于2011年退役，因此宇航員不能像以前那樣為這架“芳齡”28歲的望遠鏡提供服務。
如果替換的陀螺儀不能正常運行，那么，哈勃望遠鏡將只剩下兩個起作用的陀螺儀。有鑒于此，NASA于10月8日宣布，望遠鏡將只能采用一個陀螺儀恢復工作，這將限制哈勃望遠鏡對準目標天體的能力，同時也需要對其進行更復雜的調度。
位于美國馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所所長肯尼思·思巴赫表示并不擔心，稱哈勃望遠鏡還會繼續工作很多年，為人類帶來重大的科學發現。
盡管思巴赫如此樂觀，但這一故障凸顯，2.4米口徑的哈勃望遠鏡——也許是歷史上最具代表性的太空天文臺，最終將會“壽終正寢”。
而哈勃太空望遠鏡的繼任者——6.5米口徑的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，最早要到2021年才能發射。詹姆斯·韋伯望遠鏡的面積為哈勃太空望遠鏡的5倍以上，它還能在近紅外波段工作，能在接近絕對零度(相當于零下273.15℃)的環境中運行。(記者劉霞)
