據新華社報道，美國天文學家首次發現強有力證據，表明太陽系外也存在“月球”——圍繞行星的衛星。它距地球約8000光年，圍繞一個巨大的氣態行星旋轉。
3日發表在美國《科學進展》雜志上的論文顯示，研究人員用開普勒太空望遠鏡和哈勃太空望遠鏡發現了太陽系外恒星系統中這顆“月球”的蹤跡。推測它體型巨大，直徑與海王星相當，繞著巨大的氣態行星開普勒1625b旋轉，而這顆行星又繞著其母恒星開普勒1625旋轉。
由于望遠鏡無法直接觀測該行星及其“月球”，研究人員采用“凌星法”，即觀測到的恒星的亮度會因前方行星的遮掩而減弱，從而推斷“月球”的存在及其物理特性。
研究人員觀測時發現，在開普勒1625b從母恒星前方經過前一個小時，恒星就已微弱“變暗”;即使開普勒1625b從母恒星前方經過一段時間后，依然可以觀察到恒星微弱“變暗”。他們認為，這并非恒星表面活動造成，而是因為有一顆“月球”圍繞著開普勒1625b旋轉，這是對目前觀測數據的最佳解釋。
這顆衛星的發現者之一、美國哥倫比亞大學天文學家戴維·基平說，還需要更多研究證實這顆“月球”的存在，如果后續觀察確認了這一發現，將為行星系統的形成提供關鍵證據。【環球網科技 記者 樊俊卿】
