8 月 5 日消息，美國國家航空航天局(NASA)旗下的機(jī)智號火星直升機(jī)(又譯為靈巧號)，計(jì)劃最早于美國東部時間周四凌晨在火星進(jìn)行第 11 次飛行任務(wù)。屆時直升機(jī)將升至距離火星表面 12 米的高度，飛行距離約為 385 米。此次飛行任務(wù)計(jì)劃總時長 130 秒，直升機(jī)最高時速將達(dá)到 18 公里。

今年 2 月 18 日，重達(dá) 1.8 公斤的機(jī)智號火星直升機(jī)隨毅力號火星車降落火星表面的杰洛隕石坑。六周后，火星直升機(jī)從毅力號腹部釋放并展開，開始為期一個月的飛行測試活動，驗(yàn)證人造飛行器在火星上空飛行的可行性。

這段時間機(jī)智號成功完成所有五次飛行，NASA 隨后批準(zhǔn)機(jī)智號繼續(xù)進(jìn)行擴(kuò)展任務(wù)，重點(diǎn)是展示火星直升機(jī)的探索潛力。到目前為止，機(jī)智號已經(jīng)完成五次擴(kuò)展任務(wù)，本周四即將再進(jìn)行一次探索任務(wù)。

NASA 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室參與機(jī)智號火星直升機(jī)項(xiàng)目的機(jī)械工程負(fù)責(zé)人喬西?拉維奇 (Josh Ravich) 表示，如果一切條件具備，機(jī)智號最早會在美國東部時間 8 月 5 日凌晨 00 點(diǎn) 50 分起飛，這將是它在火星上的第 11 次任務(wù)。

雖然機(jī)智號火星直升機(jī)將在第 11 次飛行過程中拍攝一些照片，但此次任務(wù)的主要目的是讓機(jī)智號抵達(dá)新地點(diǎn)，從而進(jìn)一步探索 Séítah 南部地區(qū)(納瓦霍語中意為沙子)。這片地形崎嶇的沙質(zhì)區(qū)域?qū)σ懔μ柣鹦擒囆旭倎碚f實(shí)屬困難。

拉維奇表示，應(yīng)毅力號科學(xué)團(tuán)隊(duì)的要求，新地點(diǎn)“將成為機(jī)智號對 Séítah 南部地區(qū)進(jìn)行探索的基地。”

與此同時，毅力號火星車正準(zhǔn)備收集第一個火星樣本。火星車最終將收集幾十個火星樣本，最早可能在 2031 年帶回地球。

毅力號火星車目前身處名為“隕石坑斷裂粗糙處”的地質(zhì)區(qū)域。火星車團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這里的巖石年代和杰洛隕石坑本身一樣久遠(yuǎn)。如果可能的話，團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在相對不遠(yuǎn)的將來讓火星車巡航并調(diào)查附近的 Séítah 南部地區(qū)。