據外媒最新消息，過去，先進的超級計算機已經打敗了象棋大師，學會了如何從堆積如山的數據中識別人臉和聲音。現在，一位軟件和人工智能領域的億萬富翁開發者正與頂尖大學和公司合作，看看人工智能是否能幫助遏制當前的新冠病毒和未來的傳染病。

據國外媒體報道，美國加州雷德伍德市人工智能公司C3.ai的創始人兼首席執行官托馬斯·西貝(Thomas M. Siebel)表示，一個公共和私營部門合作的研究聯盟將在最初的五年里投入3.67億美元，第一批提供經費的項目是尋找遏制席卷全球新冠病毒的方法。

“我無法想象人工智能還有比這更重要的用途，”西貝在接受采訪時說。

被稱為“C3.ai數字轉型研究項目”的新研究聯盟包括來自普林斯頓大學、卡內基梅隆大學、麻省理工學院、加州大學、伊利諾伊大學和芝加哥大學以及C3.ai和微軟的資源。它尋求在人工智能的幫助下，讓頂尖科學家關注巨大的社會問題——它的第一個挑戰是新冠病毒。

這一研究聯盟將尋找新的方法來減緩新冠病毒的傳播，加速醫學治療的發展，設計和改變藥物的用途，計劃臨床試驗，預測疾病的演變，判斷干預措施的價值，改善公共衛生策略，并在未來找到更好的方法來對抗傳染病的爆發。

美國前國務卿康多莉扎·賴斯(Condoleezza Rice)是C3.ai公司董事會成員，最近被任命為胡佛研究所的下一任主任(胡佛研究所是斯坦福大學校園內的一個保守智庫)。賴斯稱該研究計劃是一個“更好地管理傳染病現象，避免人類遭遇最糟糕結果”的獨特機會。

這一研究計劃每年最多授予26項資助，除計算資源外，每項資助的研究經費最高可達50萬美元。它要求主要研究者來自聯盟的大學，但允許其他機構的合作伙伴和團隊成員參與。它希望新冠病毒的研究提案能在5月前提交，并計劃在6月發放第一筆資助。研究結果將公之于眾。

該研究所的聯合主任是加州大學伯克利分校的尚卡爾·薩斯特里和伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的雷阿杜甘·斯里坎特。計算能力將來自C3.ai公司和微軟，以及加州大學勞倫斯伯克利國家實驗室和伊利諾伊大學國家超級計算應用中心。這些學校運行著一些世界上最先進的超級計算機。

成功的人工智能應用很難實現，尤其是在棘手的現實問題中，比如自動駕駛汽車。當被問及該研究所是否更像是一個自我感覺良好的練習，而不是一個追求實際效果的計劃時，西貝回答說，“沒有好結果的可能性為零。”

富豪資助

近幾十年來，許多美國億萬富豪試圖通過科學研究將自己重塑為社會進步的贊助人，在某些情況下，他們的成就超過了聯邦政府，因為聯邦政府的研究目標往往不具冒險性，預算也不可預測。

《福布斯》估計，西貝目前的凈資產為36億美元。他的“第一虛擬集團”是一家多元化控股公司，旗下包括慈善事業。

西貝生于1952年，在伊利諾伊大學學習歷史和計算機科學，在1993年創建西貝系統公司之前，他是甲骨文公司的高管。西貝系統公司開創了客戶服務軟件，并于2006年與甲骨文合并。他在2009年創立了后來被命名為C3.ai的人工智能技術公司。

西貝在一封電子郵件中說，公司名稱的第一部分“C3”代表三種數字趨勢的融合:大數據、云計算和物聯網，人工智能放大了它們的力量。去年，他在一本書里發表了他的論文——“數字轉型:在大規模滅絕的時代生存和繁榮”。據悉，C3.ai與客戶合作開展項目，如打擊互聯網欺詐和建設智能城市。

在一次采訪中，微軟首席科學家兼附屬研究所董事會醫生埃里克·霍維茨(Eric Horvitz)將推動新冠病毒解決的方案比作一個壓縮的登月計劃。

他說，這種方法的力量來自于將關鍵角色和優秀機構聚集在一起。“我們不關心誰在哪里，而是關心我們作為一個團隊能做些什么，”霍維茨說。

人工智能被視為一個“好東西”——甚至是人類的救命恩人，這和過去人工智能遭遇的困擾形成了鮮明對比。人工智能之前經常被恐懼包圍，批評人士抨擊人工智能具有危險力量，具備超人力量的機器人未來甚至會奴役人類。

西貝說，“我絕不是說人工智能都是甜蜜和輕松的。”。但他補充道，新的研究聯盟將會是“人工智能變成一種善能量的地方”。

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