易亞科(音)和伙伴們在中國中部的農村長大，收獲的季節就拿起鐮刀幫家里收割小麥。他們年輕時放棄務農、外出打工。如今，易開著一輛白色的寶馬車，同他兩個兒時伙伴一起雇用了200多名員工。他們從事的正是如今在中國迅速火熱的行業——人工智能。

他們的公司位于老家附近的一個城市，提供人工智能早期一項必不可少的服務——給照片和視頻添加標注，幫助計算機變得更聰明。在無人駕駛汽車學會避開人或樹之前，必須知道人和樹是什么樣的——而這得靠理解人工標注的無數圖像。

在中國，大型科技公司、銀行和其他企業想要依靠人工智能改善產品和服務，對數據標注的需求激增。這類大公司多集中在北京和上海等大城市，但技術含量低的貼標業務將部分對科技行業的新投資帶到更小的城鎮，給當地人提供了農業和制造業之外的工作機會。

易說，他的公司主要為中國科技巨頭百度和阿里巴巴工作，給自動駕駛汽車拍下的視頻添加標注。在他辦公室的外面，一個類似聯排別墅的大房間里，一排排的電腦前，員工們緊挨著，仔細瀏覽無人駕駛車輛拍下的模糊畫面。

員工的工資從每月350美元到550美元不等。他們給屏幕上出現的每一個物體打上方格子，然后從下拉菜單里選擇標注——車輛、人、障礙物、動物。如果他們選擇了“車輛”，還會有更細化的選項出現，比如小汽車、摩托車、卡車、火車。

易介紹說，公司今年的業務量是去年的大約10倍。為此，公司新招了幾十名員工，主要是高中學歷的年輕人，年齡從18到35歲，能熟練使用電腦。他說，過去這些年輕人可能要背井離鄉到大城市找工作，“現在不用了”。(作者珍妮·惠倫等，喬恒譯)

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