隨著亞馬遜的大力推出旗下衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃“Kuiper”，人們發(fā)現(xiàn)該計(jì)劃越來越像馬斯克SpaceX的“星鏈(Starlink)”方案了，兩家公司的計(jì)劃均包含數(shù)千艘體積緊湊的航天器。它們之所以有相似之處，其中一個(gè)原因或許是杰夫·貝索斯聘用了馬斯克以前炒掉的一些高管。
知情人士表示，SpaceX前衛(wèi)星副總裁巴蒂亞爾(Rajeev Badyal)和他的團(tuán)隊(duì)的幾名成員目前正在領(lǐng)導(dǎo)亞馬遜的Kuiper項(xiàng)目。Kuiper項(xiàng)目中，貝索斯將向太空發(fā)射3236顆小型衛(wèi)星，以此為世界上任何地方提供高速互聯(lián)網(wǎng)。該計(jì)劃使亞馬遜處于至少5家其它公司之間的競爭之中，這些公司的目標(biāo)是推出下一代衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，覆蓋全球?qū)拵А?/p>
巴迪亞曾在SpaceX負(fù)責(zé)“星鏈”部門，該公司去年發(fā)射了兩顆測(cè)試衛(wèi)星。SpaceX最初計(jì)劃在近地軌道上建造一個(gè)類似的由4425顆衛(wèi)星組成的星群。去年年底，美國聯(lián)邦通信委員會(huì)批準(zhǔn)向該星群增加7518顆衛(wèi)星，使星鏈計(jì)劃的在軌衛(wèi)星總數(shù)將達(dá)到11943顆。
亞馬遜還沒有宣布這些衛(wèi)星將在哪里生產(chǎn)，考慮到獲得監(jiān)管部門批準(zhǔn)類似網(wǎng)絡(luò)通常需要的時(shí)間，貝索斯的項(xiàng)目似乎比馬斯克落后至少兩到三年。聘任巴蒂亞爾是為了引進(jìn)具有開發(fā)這類衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗(yàn)的人才。
SpaceX周五表示，該公司預(yù)計(jì)最早將于5月發(fā)射第一顆完整的Starlink衛(wèi)星。其中一名知情人士表示，馬斯克在6月份解雇了巴迪亞爾，證實(shí)了去年的報(bào)道，即馬斯克對(duì)Starlink的發(fā)展速度感到失望。那是在前兩顆星鏈測(cè)試衛(wèi)星發(fā)射四個(gè)月之后。根據(jù)聯(lián)邦通信委員會(huì)的文件，一旦部署了至少800顆衛(wèi)星，Starlink將開始運(yùn)作。
亞馬遜對(duì)于聘任前SpaceX高管一事回應(yīng)道：“由于公司政策，我們不能評(píng)論員工。我們召集了一個(gè)非常聰明的專家團(tuán)隊(duì)來領(lǐng)導(dǎo)Kuiper項(xiàng)目”。SpaceX拒絕置評(píng)。
在巴迪亞爾離開后的10個(gè)月里，SpaceX一直在繼續(xù)開發(fā)Starlink，該公司目前正準(zhǔn)備發(fā)射第一批完整網(wǎng)絡(luò)的衛(wèi)星。雖然很明顯，Starlink衛(wèi)星的設(shè)計(jì)在過去一年發(fā)生了變化，但只有少數(shù)跡象表明變化的方式。
SpaceX在過去幾個(gè)月提交給FCC的文件顯示，該網(wǎng)絡(luò)的第一部分將在非常低的近地軌道上運(yùn)行。此外，SpaceX上個(gè)月在給FCC的一封信中表示，這些衛(wèi)星現(xiàn)在的設(shè)計(jì)目標(biāo)是，當(dāng)它們返回地球并在大氣層中燃燒時(shí)“完全分解”。SpaceX表示，這意味著在衛(wèi)星使用完畢后，任何“星鏈”碎片傷害地面上任何人的風(fēng)險(xiǎn)為“零”。
SpaceX今年還提交了一份在美國運(yùn)營100萬個(gè)“地面站”的申請(qǐng)。這些地面站是Starlink的“地面基礎(chǔ)組件”，本質(zhì)上是人們將通過這些基站連接到SpaceX的高速互聯(lián)網(wǎng)。
這些雄心勃勃的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)將需要巨額的資金，一些行業(yè)官員估計(jì)成本高達(dá)50億美元。作為世界上最有價(jià)值的公司之一，亞馬遜開發(fā)和發(fā)射其衛(wèi)星絲毫沒有問題，而SpaceX據(jù)說由于私人市場的高需求，擁有巨大的資金來源。
馬斯克和貝索斯都宣稱，他們提出的網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃，是覆蓋全球貧困地區(qū)和未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)的關(guān)鍵。根據(jù)聯(lián)邦政府的文件，Starlink和Kuiper項(xiàng)目希望提供與光纖網(wǎng)絡(luò)相當(dāng)?shù)膶拵俣龋举|(zhì)上是在電磁頻譜上建立一個(gè)覆蓋式的連接。這些衛(wèi)星將提供新的直接面向消費(fèi)者的無線連接，而不是目前系統(tǒng)中信號(hào)的重新分配。
盡管亞馬遜在雇傭Badyal之前可能一直致力于Kuiper項(xiàng)目，但值得注意的是，沒有跡象表明亞馬遜已經(jīng)向FCC提交了衛(wèi)星申請(qǐng)。相比之下，SpaceX在2016年申請(qǐng)了FCC牌照，但兩年都沒有獲得批準(zhǔn)。即便如此，去年Starlink獲得的第一個(gè)FCC許可證仍處于試驗(yàn)階段。
最后，目前還不清楚貝索斯的太空事業(yè)藍(lán)色起源公司(Blue Origin)將如何參與亞馬遜的計(jì)劃。藍(lán)色起源完全由貝索斯所有的私人公司。亞馬遜距離首次發(fā)射新型格倫火箭(Glenn rocket)還有兩年左右的時(shí)間。格倫火箭很可能是亞馬遜將衛(wèi)星送入太空的主要手段。
關(guān)鍵詞：
