作為全球最大的在線零售商和最大的云計算公司，亞馬遜正在推進一項新的工作——計算機芯片。

上月末，這家來自西雅圖的公司透露，它在過去幾年中一直致力于開發一種新芯片，供全球數據中心內的數百萬臺服務器所使用。雖然亞馬遜并不打算直接向客戶銷售這款芯片，但作為世界上最大的計算機處理器買家，該公司采用自研路線的決定可能會對硅谷芯片制造商英特爾產生重大影響。

英特爾一直在努力跟上最近的技術趨勢，因為對芯片設計的影響力已經轉移到亞馬遜、蘋果和谷歌，而這三家公司已經主導了大部分科技領域。

目前，芯片市場的規模已經達到了4120億美元年銷售額，而市場力量也正在迅速削弱芯片制造商的影響力。亞馬遜和谷歌等公司的在線業務規模已經非常龐大，通過根據需求量身定制芯片而不是從長期供應商處購買，可以節省大量資金。

近年來，英特爾在服務器市場上一直都沒有面臨太多的競爭壓力，因此自研芯片可以為亞馬遜提供與英特爾討價還價的能力。當然，由于無法構建所需的所有芯片，這家互聯網公司仍需要向英特爾進行購買，但至少它將有選擇權。

英特爾承認亞馬遜等公司希望減少對單一芯片供應商的依賴。“我知道存在這樣的趨勢，”英特爾副總裁Lisa Spelman說。“我們的目標是理解并尊重這種愿望。”

研究公司IDC的芯片分析師Shane Rau表示，全球約35%的服務器芯片銷往約10家公司，包括亞馬遜等大型互聯網公司和少數幾家電信公司。只有其中一家正在改變對英特爾而言也是一個可怕的消息。

“這些公司，每一家都是如此之大，它們本身就是一個市場，”Rau說。

近年來，谷歌設計了專門用于人工智能技術的芯片。而與大多數互聯網公司一樣，也是英特爾芯片主要買家的Facebook和微軟，也表示正在開發類似的AI芯片。四年前，蘋果推出了其首款定制的iPhone芯片，并成為了引領節省成本趨勢的第一家科技巨頭。谷歌和微軟也正在構建智能手機和虛擬現實頭顯等設備的芯片。

其實，亞馬遜一直都在部署芯片戰略。2015年，該公司以3.5億美元的價格收購了芯片制造商Annapurna Labs，這家公司曾幫助構建了新的CPU。

CPU，計算機運營的核心，是英特爾數十年來運行個人計算機和服務器的芯片。構建這些芯片需要稀缺的專業知識和數億美元的資金。而構建針對特定任務的芯片是一個很大的科技進步。

“我們相信你需要一些魔力才能來構建一個處理器，尤其是服務器處理器，”芯片初創公司Cerebras的首席執行官、芯片制造商AMD前高管Andrew Feldman說。“你必須是英特爾或AMD才能做到。”

亞馬遜高管認為，正在研發的芯片旨在提高能效，有助于降低數據中心的電力成本。該公司表示，它正在提供一項允許商業客戶使用其新芯片的云計算服務。該服務的成本可能比其他選項低45%。

當亞馬遜從其他公司購買芯片時，一個自產的選擇將會對價格產生更大的影響。“他們現在可以對英特爾說，‘我們會將工作量轉移到其他芯片，’”Feldman說。

亞馬遜還設計了一種人工智能芯片Inferentia。在最近的博客文章中，亞馬遜云計算部門副總裁、杰出工程師James Hamilton表示，公司將繼續為人工智能和其他專業任務構建新芯片。

谷歌已經設計了三代AI芯片，并早已暗示它最終會構建出CPU。“這不是火箭科學，”谷歌芯片專家Dave Patterson于去年年底表示。

盡管仍然非常困難，但相較以前，構建芯片已經容易多了。亞馬遜可以從ARM獲得大部分技術的授權，ARM是為大多數智能手機芯片提供基本技術的公司，它通過臺積電制造芯片。

對于英特爾來說，亞馬遜進入CPU領域將意味著一個長期競爭對手的崛起。十年前，英特爾被智能手機和平板電腦市場所擊敗，損失了一次重大機會。如今科技行業發生了變化，但英特爾依舊沒有隨之改變。

但根據IDC的數據，英特爾在服務器芯片銷售中的份額為96.6%。而在長期競爭對手AMD最近重新進入市場之前，這一份額為98.6%。

隨著科技行業的快速擴張，英特爾的利潤保持繼續增長。但最近一個季度的財務業績凸顯了這家芯片制造商對服務器的依賴程度。同時銷售服務器和AI芯片的英特爾數據中心集團收入61億美元，比上一年同期增長26%。該集團目前占英特爾總收入的30%以上。

隨著芯片市場的變化，英特爾試圖實現多樣化。近年來，它收購了三家公司，這些公司主要設計用于人工智能和其他類型硬件的芯片，而這些芯片在智能手機、汽車和數據中心中的地位變得越來越重要。

傳統服務器芯片之外的競爭非常激烈。除了亞馬遜、谷歌和英偉達，數十家規模較小的公司也正在積極構建芯片。通過快速增長的云計算服務，亞馬遜、微軟、阿里巴巴和谷歌正在重塑企業構建計算機網絡的方式。通過云服務，公司可以不用再購買和維護后臺計算機系統。

這也是一項利潤豐厚的業務。AWS每年可以給亞馬遜帶來近270億美元的收益，占亞馬遜利潤的56%。

此外，互聯網公司也正在重塑計算機的構建方式。他們正在設計大部分自有硬件，從服務器到連接服務器的網絡設備。Facebook也正在其數據中心進行類似的工作。

亞馬遜的新芯片只運行了該公司網絡帝國的一小部分軟件，但我們可以期望這一占比將會逐步擴大。“當我們回顧這一時刻時，會發現這是一個分水嶺，”Cerebras首席執行官Feldman說。

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