農業自動化有很多障礙。機器人的成本是一個，將它們整合到供應鏈中的難度是另一個。但是，一個特別大的絆腳石就是笨拙的機器勞動力。這就是為什么劍橋大學的新研究展示了一種可以剝生菜的機器人，這是一個小而重要的進步。
收獲萵苣是一項耗時的工作。蔬菜靠近地面生長，必須用手從根部切下，外層在包裝前剝落。有一些自動化的解決方案可以幫助加快這一過程(一臺機器將生菜頭放入袋中;另一臺機器一次切割多個頭)，但它們只負責部分收獲。它仍然需要靈活的人手來完成一些工作。
劍橋大學工程系的這項新研究顯示，機器人可能很快就會接管。在公布的視頻中，你可以看到一個修改過的Sawyer機器人從生菜頭上摘下外面的葉子。它很慢，但它可以完成這項工作。有趣的是，與其他我們已經看到的提高機器人靈活性的工作不同，這不依賴于任何研究突破，而是將現有的機器人和AI元素組合成一個新的管道。機器視覺算法用于識別生菜的莖;如果偏離中心，機器人手臂會將其推到正確的位置，然后3D打印的吸嘴剝離葉子的外層。
解決方案背后的團隊，在一篇名為“實現機器人去皮生菜”的文章中有所描述，該系統也可以用于其他蔬菜。“從工程角度來看，生菜葉子剝皮是一個有趣的機器人問題，因為葉子柔軟，容易撕裂。劍橋大學開發的電腦視覺，是生菜剝皮機器人的核心，可以應用于許多其他作物，如花椰菜，其中產品的后處理需要類似的信息。
但是，這個機器人在到達實用之前仍然需要一些升級。它很慢，每次萵苣剝皮需要27秒(與人類相比只需幾秒鐘)而且效率不高，它只有50%的時間成功地去除了外殼。不過，研究人員表示未來將繼續提升其效率。
