超市巨頭克羅格(Kroger)的掃描購物服務

1月14日消息，據(jù)外媒報道，剛剛進入2019年，我們就在電子消費展(CES)上看到了今年的許多重大技術趨勢，比如5G將繼續(xù)壯大、AR/VR將獲得動力、無人自動駕駛技術獲得改進、智能助手將變得更聰明等。

但是，當聚光燈聚焦在CES上時，另一個重大趨勢卻繼續(xù)受到關注。在過去幾年里，非常具有未來范兒的“互聯(lián)超市”概念已經(jīng)出現(xiàn)，可以說它是2016年末被亞馬遜無人便利店Amazon Go啟動的趨勢。

使用深度學習、計算機視覺、傳感器融合等技術，客戶可以走進Amazon Go，然后從貨架上挑選貨物后即離開，無人便利店可幫助顧客自動“結賬”。

向亞馬遜開戰(zhàn)

本周，微軟和超市巨頭克羅格(Kroger)宣布，他們將推出自己的數(shù)據(jù)驅(qū)動型連鎖雜貨店，目前的兩個營業(yè)地點位于他們在美國俄亥俄州和華盛頓各自總部的附近。這個試點項目將展示未來擴展的范圍，但這是個長期計劃，目的是利用微軟Azure云計算平臺支持的連接系統(tǒng)，實現(xiàn)超市購物體驗的自動化、優(yōu)化和加速。

去年宣布的一種新的數(shù)字貨架系統(tǒng)已經(jīng)在數(shù)十家克羅格門店推出，它用可以遠程實時更改的數(shù)字形式取代紙質(zhì)價格標簽。該系統(tǒng)還可以顯示促銷、飲食信息等。一個典型的用例可能涉及到有人通過克羅格應用程序創(chuàng)建購物清單，然后當貨架顯示切換到圖片以使商品更容易識別時，該應用程序?qū)⒁龑麄冊谏痰曛車斡[。

克羅格的EDGE貨架

克羅格還將利用這種新的互聯(lián)體驗所產(chǎn)生的豐富數(shù)據(jù)，針對超市內(nèi)的客戶進行廣告和促銷活動。

克羅格的個性化廣告

但在這份聲明中隱藏著一個特別有趣的秘密：克羅格和微軟計劃將這個“零售即服務”(RAS)平臺打包，供其他零售商使用。這意味著更小的供應鏈也可以使用同樣的技術，而不必重新去開發(fā)相關技術。

其他初創(chuàng)企業(yè)也在準備滿足連鎖超市對自動化的預期需求。

由潘多拉(Pandora)聯(lián)合創(chuàng)始人威爾·格拉澤(Will Gaser)于2016年創(chuàng)立的硅谷初創(chuàng)企業(yè)Grabango，本周籌集了1200萬美元資金，以擴大其“無人便利店店”技術。Grabango聲稱已經(jīng)簽約了四家美國客戶，這些客戶每年總共為6億購物者提供服務。

Grabango的技術本質(zhì)上是將商店中的每件商品數(shù)字化，這樣就可以對其進行測量和監(jiān)控，而更廣泛的平臺則依靠傳感器硬件、攝像頭和計算機視覺智能，為任何超市帶來自動結賬服務。它還支持使用人類收銀員的商店，但它能幫助繞過傳統(tǒng)的排隊或傳送帶系統(tǒng)。

舊金山灣區(qū)初創(chuàng)公司Standard Cognition在2018奶奶11月份籌資到4000萬美元資金，本周進行了首次收購。該公司收購了Explorer.ai，以開發(fā)店內(nèi)地圖。

與Grabango一樣，Standard Cognition也向現(xiàn)有大型超市銷售其無人便利店技術，盡管該公司9月份在舊金山開設了自己的、面向公眾的概念店，以展示(并試用)其技術。它與亞馬遜無人便利店十分相似：你可以進店，然后帶著挑選的貨物離開，無需結賬。

有了Explorer.ai的加入，Standard Cognition將更好地定位更大的商店，并為游逛的購物者帶來情境感知體驗。

Explorer.ai的店內(nèi)地圖

盡管上述許多技術要求商店配備傳感器和攝像頭等基礎設施，但名為Caper的初創(chuàng)公司正試圖通過提供人工智能(AI)驅(qū)動的購物車來繞過這一障礙。

這家總部位于紐約的公司成立于2017年，昨天正式推出了其智能購物車。該公司透露，它們現(xiàn)在被應用于在兩家商店，即紐約市的Food Celle和Gala Fresh。

Caper計劃為購物車配備自動化結賬所需的一切支持，而不是對商店本身進行改造。智能購物車連接商店的銷售點系統(tǒng)，使其成為簡單的軟件集成體，而無需安裝昂貴的硬件。

Caper的智能購物車

當購物者從貨架上挑選商品時，智能購物車上的攝像頭和傳感器會“掃描”產(chǎn)品，并將其添加到購物者的記錄中。購物車還可以稱量松散的物品重量，如蔬菜，以計算價格，如果它認為你正在做某道特定的菜，甚至可能會推薦更多的配料。

舉例來說，如果它認為你想做意大利肉醬，它可能會推薦加些Parmesan干酪，然后會引導你找到相關物品。

雖然在撰寫本文時，只有兩家門店配備了Caper的智能購物車，但該公司表示，計劃在2019年再推出30家中小型連鎖店，總共覆蓋150家門店。

背后技術發(fā)展

當然，商業(yè)交易自動化的概念并不新鮮。第一臺自動售貨機至少可以追溯到公元1世紀，當時古希臘數(shù)學家亞歷山大港的希羅(Hero of Alexandria)發(fā)明了一種投幣式系統(tǒng)，在寺廟內(nèi)分發(fā)圣水。

在19世紀，自動售貨機被廣泛使用，從明信片到巧克力無所不包。與此同時，20世紀末，超市中令人深惡痛絕的自助收銀機出現(xiàn)了。據(jù)估計，今年全球的自助收銀機數(shù)量將達到32.5萬臺，在6年內(nèi)增長了約70%。

零售業(yè)從“人人交互”到“人機交互”的轉變是漸進的，但所有跡象都表明這一態(tài)勢出現(xiàn)了急劇上升的趨勢。

即使在幕后，自動化在零售商的運營中也發(fā)揮著更大的作用。有消息稱，亞馬遜將投資法國初創(chuàng)企業(yè)Balyo的無人駕駛叉車技術，這可能促使這家電商巨頭訂購價值高達3.46億美元的Balyo產(chǎn)品。

一段時間以來，倉庫自動化在亞馬遜削減成本和加快交貨的努力中發(fā)揮了關鍵作用。該公司在內(nèi)部使用了Kiva Systems公司的技術，后者是亞馬遜于2012年斥資7.75億美元收購的機器人公司。

很明顯，機器人技術將在超市中扮演越來越重要的角色，無論是在門店中還是在幕后。英國食品雜貨巨頭Ocado完全致力于自動化，并已在試用采摘和包裝技術，該技術使用機器人手臂處理水果等物品，并利用計算機視覺來確定對易碎易損物品的最佳“抓取”。

2019年及以后

早在2016年，Amazon Go首次在西雅圖并面向員工開放時，該公司就開始在美國各地推廣該項目。據(jù)報道，亞馬遜計劃在未來幾年開設數(shù)千家這樣的無人便利店。

亞馬遜的勃勃雄心促使其他公司爭相效仿。例如，法國食品雜貨連鎖店Casino最近在巴黎開設了第一家無人便利店。在中國，阿里巴巴已在超市和零售自動化方面投入巨資。該公司最近宣布與星巴克合作，利用大數(shù)據(jù)改造咖啡行業(yè)。2017年，阿里巴巴還開放了無人店——盒馬鮮生。

亞馬遜在2017年斥資近140億美元收購全食超市(Whole Foods)的原因之一，是為了加強努力，彌合線上與線下的鴻溝。亞馬遜在顛覆線下食品雜貨方面處于有利地位(并獲得資金)，但我們看到的是，無數(shù)第三方公司正在尋求幫助現(xiàn)有公司加快速度，并與實力強大的亞馬遜展開競爭。微軟和克羅格本身就是龐然大物，它們擁有開發(fā)自己的智能超市系統(tǒng)的資源和技術。

但規(guī)模較小的雜貨店可能會陷入困境，這就是克羅格希望通過允許其他零售商使用該系統(tǒng)、并利用其平臺的原因。正如我們已經(jīng)看到的Grabango、Standard Cognition、Caper以及其他世界各地的類似公司，把超市拖進21世紀的戰(zhàn)斗是非常激烈的。 (騰訊科技審校/金鹿)

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