美國國立衛生研究院（NIH）此前曾撥款約1.9億美元，以支持體細胞基因組編輯（SCGE）聯合會的研究。據英國《自然》雜志在線版近日刊登的文章，NIH與SCGE聯合會日前發起人類體細胞基因組編輯計劃，在開發新技術、確定人類細胞中基因組編輯的功能及后果的同時，秉持嚴謹且創新的方法，對各種技術加以驗證，以加速科學界對多種疾病新療法的臨床開發。
遺傳因素是導致人類大多數疾病的“罪魁”，其中既包括遺傳性疾病，也包括傳染性疾病和許多惡性疾病。這也是生物醫學界一直以來希望修改病人基因組糾正突變，讓入侵病原體基因組失效的根本原因。
目前，基因療法正取得越來越大的成功，但科學家認為，體細胞基因編輯領域需要新的編輯、傳遞和生物系統，才能更好地衡量各種策略的安全性和有效性。SCGE聯合會正是在這一共識下成立的。曾受NIH資金支持的SCGE聯合會，目前包括來自38個機構的72名主要研究人員，進行著45個不同的項目。聯合會目標是加速開發安全有效的技術手段，編輯患者體內與疾病相關的體細胞基因組，而其中一些基因組，是相對以往來說難以觸及到的區域。
此次，包括美國威斯康星大學、馬薩諸塞大學的聯合研究團隊發表觀點文章，介紹并探討了相關計劃，具體包括：開發新技術，以誘導和評估基因組編輯，確定人類細胞中基因組編輯的下游功能后果；同時，秉持嚴謹且創新的方法，通過對小型動物和大型動物的第三方測試進行驗證；再將“組裝”好的SCGE“工具包”及應用所產生的知識可視化，加速研究人員對各種疾病新療法的臨床開發。
文章表示，這一計劃將會嚴格關注體細胞編輯，重點落在兩個方面：一是從細胞核內的DNA到細胞內其他地方的核酸；二是不改變DNA或RNA序列，以產生染色質結構的靶向改變為目標的表觀基因組編輯。
該計劃還將設立一個通用指標或標準，再對多種技術進行比較。其另一個重要價值是研究成果將與全世界共享，并將“組裝”一系列試劑、方法、實踐等內容的SCGE“工具包”，以此幫助全世界科學家減少開發新療法所需的時間和成本。最終，將治療手段推廣到最具挑戰性的體細胞組織環境中。
