據美國《科學》雜志19日報道，美國和法國研究人員近日發布兩份報告稱，他們首次發現了狗和貓感染新冠病毒變異株B.1.1.7的證據，這是科學家首次在人體之外發現這種變異株。
自2020年12月以來，全球各地冒出多個新冠病毒變異株，這些變異株似乎更易傳播或能逃避某些免疫反應。如英國新增新冠肺炎感染病例中，有95%的病例感染了B.1.1.7。
到目前為止，這些變異株對寵物有何影響還是未知數。盡管全世界已有超過1.2億人感染新冠病毒，但只有少數寵物病毒檢測結果呈陽性，當然有可能因為沒有人對它們開展檢測。不過，這種情況可能會改變。
在一項研究中，法國國家可持續發展研究所專門研究人畜共患疾病的病毒學家埃里克·勒羅伊和同事分析了英國倫敦郊區拉爾夫獸醫轉診中心心臟科收治的寵物的患病情況，發現罹患心肌炎的狗和貓的數量急劇上升：從2020年12月到2021年2月，這種疾病的發病率從1.4%上升到12.8%。就在同一時間，英國人感染B.1.1.7變異株的數量激增。
他們觀察了8只貓和3只狗。這些動物沒有心臟病病史，但都出現了嗜睡、食欲不振、呼吸急促和暈厥等癥狀。此外，實驗室檢查顯示其心臟異常，心跳不規則，肺部也有積液，實際上，人類感染新冠病毒也有類似癥狀。
研究小組在預印本服務器bioRxiv上報告說，他們對7只動物進行了聚合酶鏈反應檢測，其中3只動物的新冠病毒抗體呈陽性，它們都攜帶B.1.1.7變異株。對另外4只動物進行新冠病毒抗體檢測后，他們發現了其中兩只曾經感染過B.1.1.7的證據。此前，美國德州農工大學的研究人員在該州布拉佐斯縣的一只貓和一只狗身上發現了B.1.1.7變異株。
勒羅伊說，目前還不清楚B.1.1.7在人和動物之間的傳播能力是否強于原始株。
美國賓夕法尼亞大學獸醫學院的微生物學家雪萊·蘭金指出，研究人員只顯示了罹患心肌炎可能與感染B.1.1.7有關，但也沒有排除其他可能性。
加拿大圭爾夫大學安大略獸醫學院的獸醫斯科特·韋斯也認為，這兩項研究的結果都不能說明寵物可能將病毒傳播給人類，“寵物成為感染源的風險仍然很低。”不過，他也表示，科學家和獸醫應該研究新冠病毒及其變異株在寵物罹患心肌炎中的作用。
